Дети каждый день, возвращаясь из школы, заходили в сад Великана поиграть.
То был большой красивый сад, где зеленела мягкая трава. Над травой
там и здесь поднимались прекрасные цветы, подобные звездам, и двенадцать
персиковых деревьев было в этом саду; по весне они распускались
нежными, розовато-жемчужными цветами, а к осени приносили богатые
плоды. На ветвях деревьев сидели птицы и пели так сладкозвучно, что
дети бросали игры и прислушивались к их голосам.
- Как нам здесь хорошо! - кричали они друг другу.
Однажды Великан возвратился домой. Он ездил навестить своего
товарища, корнуэльского людоеда, и семь лет прогостил у него. За семь
лет они рассказал ему все, что только мог сказать, ибо многоречивым он
не был, и решил возвратиться в свой замок. Приехав домой, он увидел
детей, которые играли в саду.
- Что вы здесь делаете? - крикнул он грозным голосом, и дети
разбежались. - Мой собственный сад есть мой собственный сад,- сказал
себе Великан: - это всякому должно быть понятно, и я не позволю никому;
кроме себя самого, играть в моем собственном саду.
И он обнес его высокой оградой и вывесил надпись:
Вход строго воспрещается..
Этот Великан был такой эгоист.
Бедным детям с тех пор негде было играть. Попытались они играть на
дороге, но там было слишком пыльно и много жестких каменьев, и им это
пришлось не по душе. Теперь они после уроков бродили вкруг высокой
ограды и говорили о том, как было красиво в саду.
- Как мы были счастливы там! - повторяли они друг другу.
Пришла весна, и на всей земле появились малые цветики и малые
пташки. Только в саду у Великана-Эгоиста все еще продолжалась зима.
Птицам не хотелось там петь, потому что там не было детей, а деревья
позабыли расцвести. Какой-то прекрасный цветок поднял было над травою
головку, но, увидав эту надпись, так огорчился за детей, что снова
спрятался в землю и погрузился в сон.
Радовались только Снег да Мороз.
- Весна забыла про этот сад, - кричали они: - мы будем здесь обитать круглый год!
Снег покрыл траву своим белым широким плащом, а Мороз посеребрил все
деревья. Потом они пригласили к себе в гости Северный Ветер, и он
явился, закутанный в меха, и целыми днями выл и ревел в саду и срывал
на крыше колпачки у труб.
- Какое восхитительное место, - сказал он: - нам надо позвать к себе в гости и Град!
И вот появился Град. Каждый день он часа по три барабанил по кровле
замка, так что перебил почти всю черепицу, а потом все быстрее и быстрее
носился, кружился по саду, насколько хватало сил. Он был одет в серое,
и его дыхание было как лед.
- Я не могу понять, почему так запоздала весна, - говорил
Великан-Эгоист, сидя у окошка и оглядывая свой белый холодный сад. -
Надеюсь, что погода переменится.
Но весна таки не пришла, не пришло и лето. Осень подарила каждому
саду свои золотые плоды, но этому саду Великана она не дала ничего.
- Великан слишком большой эгоист, - сказала она. Так что в этом саду
все время продолжалась зима, и Северный Ветер, и Град, и Мороз, и Снег
плясали между деревьев.
Как-то утром Великан лежал у себя в постели и вдруг услышал какую-то
прелестную музыку. Она звучала так сладостно, что он подумал, не идут
ли мимо замка королевские музыканты. Это была птичка-коноплянка, она
запала у него под окном, но так давно он не слышал певчих птиц в своем
саду, что это показалось ему прекраснейшей музыкой в мире. Вскоре Град
перестал плясать над головой у него, и Скверный Ветер прекратил свой
рев, и сладкое благоухание донеслось к нему в открытое окно.
- Наконец-то, кажется, пришла весна, - сказал Великан; и, вскочив с постели, он выглянул в сад.
Чти же он увидал?
Он увидал поразительное зрелище. Через небольшое отверстие в стене
дети пробрались в сад и сидели на ветвях деревьев. На каждом дереве был
маленький ребенок. И деревья так радовались возвращению детей, что
тотчас же покрылись цветами, и нежно качались их ветви над головами
малюток. Всюду порхали птицы и восторженно щебетали, и цветы
выглядывали из зеленой травы и смеялись. Это была прелестная картина;
только в одном углу по-прежнему царила зима. Это было в самом
отдаленном углу сада, и там стоял маленький мальчик. Он был так мал,
что не мог достать до ветвей и только ходил кругом дерева, горько
плача. Бедное дерево все еще было покрыто инеем и снегом, и Северный
Ветер бушевал и ревел над ним.
- Взбирайся же, маленький мальчик! - так говорило дерево и как можно
ниже пригибало к нему свои ветки; но мальчик был совсем еще крошка.
И сердце Великана смягчилось, когда он увидел это.
- Какой я был эгоист! - сказал Великан. - Теперь-то я понимаю,
почему весна не приходила сюда. Я подсажу на дерево этого
беднягу-малыша, а потом разрушу эту ограду, и дети у меня в саду будут
веселиться всегда.
Он действительно весьма сокрушался о томе, что сделал.
И вот он осторожно спустился по лестнице, тихонько приоткрыл входную
дверь и вышел в сад. Но дети, завидев его, так оробели, что все
разбежались, и снова в саду наступила зима. Не убежал только маленький
мальчик, потому что его глаза были наполнены слезами, и он не заметил
Великана. И Великан подкрался к нему сзади, нежно поднял его рукой и
посадил его на дерево. И дерево сразу покрылось цветами; и птицы
слетелись к нему и начали петь свои песни. И маленький мальчик протянул
ручонки, и обнял Великана за шею, и поцеловал его. И остальные дети,
увидев, что Великан уже больше не злой, прибежали назад, а сними пришла
и весна.
- Теперь это ваш сад, мои милые детки, - сказал Великан, и, взяв огромный топор, он разрушил ограду.
В полдень люди шли на базар и застали Великана, игравшего с детьми в таком красивом саду, какого они никогда и не видывали.
Они играли весь день, а вечером пришли к Великану проститься.
- Но где же ваш маленький товарищ? - спросил Великан: - мальчик, которого я посадил на дерево?
Он полюбил его больше всех, потому что тот поцеловал его.
- Не знаем, - ответили дети: - он куда-то ушел.
- Скажите ему, чтоб он непременно пришел сюда завтра, - сказал Великан.
Но дети говорили, что не знают, где он живет, и что они раньше никогда его не видали; и Великан опечалился.
Каждый день, после школы, дети приходили играть с Великаном. Но ни
разу не явился маленький мальчик, которого Великан полюбил. Со всеми
детьми Великан был ласков, но он тосковал по своему первому маленькому
другу и часто о нем говорил.
- Как хотел бы я увидеть его! - говорил Великан не раз.
Миновали годы, сильно состарился и ослабел Великан. Он уже не мог
играть, а только сидел в огромном кресле, и смотрел на забавы детей, и
восхищался своим садом.
- У меня много красивых цветов, - говорил он: - но самые красивые цветы - это дети.
В одно зимнее утро он, одеваясь, выглянул в окно. Теперь он уже
перестал ненавидеть зиму, потому что знал, что в эту пору весна только
дремлет, а цветы отдыхают.
Внезапно он начал с удивлением протирать себе глаза и все смотрел и
смотрел. И действительно он увидел чудесное зрелище. В самом далеком
углу сада стояло дерево, сплошь покрытое прекрасными белыми цветами.
Ветви его были золотые, и на них повисли серебряные плоды, и под
деревом стоял маленький мальчик, тот самый, которого он полюбил.
В великой радости Великан сбежал вниз и бросился в сад. Прямо по
траве побежал он к ребенку. И когда подбежал совсем близко, лицо его
побагровело от гнева, и он сказал:
- Кто осмелился ранить тебя?
Ибо на ладонях у ребенка были раны от двух гвоздей, и раны от двух гвоздей были на ногах у него.
- Кто осмелился ранить тебя? - закричал Великан опять. - Скажи мне, и я возьму мою шпагу, пойду и убью его.
- О, нет! - отвечал ребенок. - Ведь это раны Любви.
- Кто же ты такой? - сказал Великан, и странный ужас напал на него, и он опустился на колени перед этим маленьким ребенком.
И ребенок улыбнулся Великану и сказал ему:
- Однажды ты позволил мне поиграть у тебя в саду; сегодня ты пойдешь со мною в мой саде, а мой сад - это Рай.
И когда дети после школы прибежали в сад, они увидели, что Великан
лежит мертвый под деревом, а дерево сплошь зацвело белым цветом.
|